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Sebago
SEBAGO, LE MOCASSIN PENNY LOAFER COUSU MAIN DEPUIS 1946
1946, TROIS ASSOCIÉS FONDENT SEBAGO AU BORD D'UN LAC DU MAINE
En janvier 1946, trois amis fondent la Sebago-Moc Company dans le Maine. L'un d'eux possède cinq magasins de chaussures indépendants et n'arrive pas à les approvisionner correctement : plutôt que de chercher un autre fournisseur, il s'associe à deux hommes d'affaires locaux pour monter sa propre usine. Daniel Wellehan, William Beaudoin et Joseph Cordeau donnent ainsi naissance à une manufacture née d'un problème d'approvisionnement.
Le nom est choisi délibérément : Sebago est un lac du Maine. L'ancrage géographique est inscrit dans la marque dès le premier jour. Leur produit fondateur est le Classic beefroll penny loafer, un mocassin cousu à la main que la maison fabrique aujourd'hui encore exactement comme à l'origine. Le succès est immédiat à l'échelle du pays : un million de paires vendues dès 1954.
DU PENNY LOAFER AU DOCKSIDES, CAMPSIDES ET CITYSIDES
Contrairement à ce qu'on lit souvent, Sebago n'est pas né de la voile. Le Docksides arrive en 1970, un quart de siècle après le mocassin, et pour une raison très concrète : les dirigeants de la fin des années 60 étaient eux-mêmes des navigateurs passionnés et voulaient une chaussure bateau en cuir cousue main. Suivront le Campsides en 1981, un mocassin blucher, puis la ligne Citysides pour la ville. La marque deviendra fournisseur officiel de l'équipe de voile américaine dans les années 80.
Le Classic Dan reste donc le descendant direct du soulier de 1946. Cuir pleine fleur non doublé, tige cousue main, talon en gomme moulée : rien n'a bougé, et c'est le propos. La production est aujourd'hui assurée en République dominicaine, où BasicNet l'a recentrée depuis le rachat de 2017 pour en resserrer la qualité.
POURQUOI LES FRANÇAIS ONT CRU QUE SEBAGO ÉTAIT UNE MARQUE LOCALE
C'est la singularité la plus méconnue de la maison. Grâce aux distributeurs européens recrutés dès les années 60, Sebago vend depuis longtemps davantage sur le vieux continent que sur son marché domestique. Ses marchés principaux : la France, la Belgique, l'Allemagne, l'Espagne, le Portugal, la Suisse et la Scandinavie.
L'adoption française a même été telle que, dans les années 70, et particulièrement sur le littoral, certains acheteurs finissaient par croire à une marque hexagonale. Une méprise qui en dit long sur la façon dont le mocassin s'est fondu dans le vestiaire côtier français — plage, ponton, terrasse — au point d'en paraître originaire.
COMMENT PORTER LE MOCASSIN CLASSIC DAN DE SEBAGO
Dans un vestiaire contemporain, le Classic Dan joue le rôle d'une Clarks Wallabee : une chaussure en cuir qui remplace la sneaker sans basculer dans le formel, à l'aise sur un pantalon large comme sur un jean brut. Le croisement n'a d'ailleurs rien de théorique, puisque la marque a signé une collaboration avec Bisous Skateboard.
Deux conseils pratiques. Le Classic Dan taille volontiers grand : entre deux pointures, prenez la plus petite, le cuir non doublé s'assouplit nettement. Et comptez quelques sorties avant qu'il ne se fasse au pied — ce n'est pas un mocassin qui triche sur le confort immédiat.
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